연방 정부의 강경한 반이민 정책과 이민 단속 강화로 한인 사회 전반에 불안이 확산하는 가운데, 한인 교회들이 위기에 처한 이민자들의 인권과 존엄성을 지키고 실질적인 피난처가 되기 위한 구체적인 행동과 연대 방안을 모색했다.

이민자보호교회네트워크(이하 이보교)는 지난 11월 5일 오후 6시 50분부터 9시 30분까지 뉴욕우리교회에서 ‘내몰림의 시대, 희망을 세우는 한인이민교회’를 주제로 제9회 심포지엄을 열었다. 이보교 측에 따르면 이번 행사는 급변하는 이민 정책과 단속의 두려움 속에서 신앙 공동체가 감당해야 할 사회적 책임을 짚어보고, 교회와 시민사회의 구체적인 대응 과제를 논의하기 위해 마련됐다.

특히 11월 3일 중간선거 직후 열린 이번 심포지엄은 시민들의 참여와 행동이 만들어내는 변화의 가능성을 돌아보며, 신앙적 희망을 사회적 실천으로 연결해야 한다는 메시지를 분명히 했다.

최근 연방 이민세관단속국의 구금과 추방 조치가 거세지면서 당사자뿐 아니라 가족과 직장, 지역 교회로까지 공포가 번지고 있으며, 이민 혜택 신청 과정의 불확실성과 단속에 대한 두려움이 일상과 지역 경제를 위축시켜 한인 소상공인들의 인력난과 이민자 가정의 생계 불안도 함께 심화하는 실정이다.

행사는 1부 감사예배와 2부 심포지엄 순서로 진행됐다. 1부 예배는 김대호·이준규·김진우 목사의 찬양 인도와 뉴저지 이보교 위원장 이준규 목사의 기도로 시작됐으며, 이보교 실행위원들의 특송과 박대현 목사의 성경봉독 및 강사 소개에 이어 주강사인 뉴욕 리버사이드교회 에이드리언 손(Adriene Thorne) 담임목사가 설교를 전했다. 예배는 이용보 목사의 축도와 이보교 소개 영상 상영으로 마무리됐다.

미국 민권운동의 역사를 간직한 리버사이드교회는 마틴 루서 킹 목사가 설교와 연설을 통해 정의와 평화, 인권을 역설했던 상징적인 교회다. 이 교회의 첫 흑인 여성 담임목사로 그 전통을 이어가고 있는 손 목사는 이날 설교를 통해 이민자 보호를 위한 교회의 소명과 피난처 신학의 의미를 집중적으로 조명했다.

손 목사는 “희망은 낙관주의가 아니다. 희망은 행동이다”라는 메시지를 던졌다. 희망은 모든 일이 저절로 나아질 것이라고 믿는 막연한 기대가 아니라, 불의 앞에서 침묵하지 않는 용기이자 두려움에 떠는 이웃의 손을 잡는 연대이며 더 나은 세상을 위해 함께 움직이는 구체적인 실천이라는 설명이다.

특히 그는 “피난처는 교회에만 있는 것이 아니다. 우리 커뮤니티에도 있어야 하고 우리 스스로가 피난처가 되어야 한다”고 역설했다. 두려움에 처한 이웃의 이야기를 들어주는 사람, 단속으로 가족이 헤어진 이웃을 돌보는 공동체, 권리를 모르는 이민자에게 정보를 전하는 시민 모두가 피난처가 될 수 있다며 이민자 보호 활동이 교회 건물 안에 머무르지 않고 지역사회 전체로 확장되어야 한다는 점을 일깨웠다.

2부 심포지엄은 뉴욕 이보교 위원장 조원태 목사의 환영사로 문을 열었다. 현장에는 김상호 뉴욕총영사와 이명석 뉴욕한인회장이 참석해 축사를 전했고, 한국에서 방문 중인 민주사회를 위한 변호사모임의 송호창 변호사 등 지역사회 인사들이 자리했다. 또한 에드워드 브라운스타인 뉴욕주 하원의원과 줄리 원 뉴욕시의원도 직접 참석해 축하 메시지를 전하며 이보교의 활동을 격려했다.

최영수 변호사의 사회로 진행된 주강사 대담에서는 1980년대부터 이어져 온 미국 피난처 운동의 역사와 성과, 오늘날 이민자 보호 활동에 따르는 법적 위험과 신앙적 책임, 흑인 민권운동에서 교회가 수행했던 역사적 역할과 교훈 등이 깊이 있게 논의됐다. 특히 교회가 단순히 이민자들에게 자선과 도움을 제공하는 수준을 넘어, 이민자들과 동등한 동반자로서 함께 행동하고 공동체의 변화를 이끌어야 한다는 문제의식이 제기됐다.

이어 김대호 목사의 사회로 진행된 패널 토론에는 조원태 목사, 강창훈 목사, 김동찬 시민참여센터 대표, 박동규 변호사가 참여했다. 패널들은 내몰림의 시대에 처한 교회의 역할, 이민 단속 현장에서의 대응과 신속대응팀 활동, 법률적 쟁점, 교회와 시민사회단체의 협력 등 현실적인 과제들을 다뤘다. 아울러 최근 선거에서 시민들이 보여준 행동과 참여를 언급하며, 권력의 남용에 맞서고 이민자의 기본권을 지키는 시민들의 연대가 헌법과 법치주의, 민주주의를 수호하는 중요한 힘이라는 점을 확인했다.

이날 심포지엄에서는 이보교가 목회자 50명을 대상으로 실시한 설문조사 결과도 발표됐다. 뉴욕시립대학교 이은정 교수가 분석해 보고서를 작성하고 강창훈 목사가 소개한 이 조사에 따르면, 이민자 문제에 대한 한인 교회들의 높은 관심과 함께 실제 교회 활동을 확대하기 위해서는 정보 제공과 교육, 인력 및 조직적 지원이 절실한 것으로 나타났다.

2017년 출범해 아홉 번째 심포지엄을 마친 이보교는 이번 논의와 설문조사 결과를 바탕으로 협력교회들을 향한 5가지 실천 과제를 제안했다.

첫째는 이민 신분이나 처지와 관계없이 모든 이웃이 존엄성을 존중받고 안심하며 도움을 요청할 수 있는 교회 공동체를 만드는 것이다. 둘째는 이민자들이 자신의 권리를 숙지해 체포 등 위기 상황에 대비할 수 있도록 교회 내 권리 교육과 정보 제공에 적극 나서는 것이다.

셋째는 단속이나 가족 분리 같은 긴급 상황 발생 시 신속히 법률적·인도적 지원을 연결할 수 있는 긴급 대응 네트워크에 동참하는 것이며, 넷째는 이민자를 단순한 시혜의 대상이 아닌 공동체의 변화를 함께 만들어가는 동반자로 삼는 것이다. 다섯째로는 개별 교회가 홀로 감당하기 어려운 과제를 함께 풀어갈 수 있도록 교회 간 연대를 한층 굳건히 할 것을 요청했다.

이보교의 조원태 뉴욕위원장과 이준규 뉴저지위원장은 “희망은 두려움이 사라질 때까지 기다리는 것이 아니라, 두려움 속에서도 함께 행동하는 사람들에 의해 만들어진다”며 “이번 심포지엄을 계기로 협력교회 간 연대를 더욱 강화하고 이민자들의 안전과 존엄성, 정의로운 공동체를 위한 활동을 계속 확대해 나갈 것”이라고 밝혔다.

관련 활동 및 연대 문의는 이보교 전화(718-309-6980)나 이메일(sanctuarychurchny@gmail.com), 웹사이트(www.KASCN.org)를 통해 할 수 있다.